– А королева Рина?

– Я думаю, что она воспользуется ситуацией и успеет укрепиться. По большому счету нам с ней нечего делить. Мы удваиваем свою территорию, а у нее девять десятых королевства не заселено, да еще куча королевств за горами. Если мы когда и будем воевать, то еще не через одну сотню лет, а это для меня слишком долго, чтобы принимать в расчет.

– Значит, союз?

– Нам союз с королевой более выгоден, чем ей, и я не вижу смысла что-то менять.

– Давай, действуй. Даю тебе три декады, а потом начинаем готовить армию и флот и наносим удар по хранителям. А маги за это время сделают нам еще пять миллионов амулетов, что позволит легче перенести удар.

Прошло еще десять дней. Дожди прекратились совсем, и столбик термометра по ночам начал опускаться ниже нулевой отметки, что бывало не каждую зиму. На строительные работы это не повлияло, они шли полным ходом, как на советских объектах, так и на американских. Бурильщики в Ливене наконец добрались до газа, но в разведанном месте его оказалось недостаточно для промышленной добычи. Буровую перевезли несколькими километрами западнее и опять начали бурить скважину. Американцы показали черновой проект завода по производству горючего и смазочных масел и его стоимость. Завод Иру впечатлил, его стоимость – тоже, но благодаря последней сделке с ланшонами, золота было, как говориться, некуда девать, и американцам дали добро на строительство. Началась и постройка дороги, причем свои материалы совсем не использовали. Через открытые в карьеры врата самосвалы везли песок и гравий, а в самом начале трассы начали укладывать первый асфальт. Побывавшая на строительстве Ира осталась довольна: дорога росла на глазах, и ей осталось только обеспечивать изоляцию участка работ от местного населения. Пока это было сделать несложно, но по мере углубления трассы на территорию Тессона, охрану предстояло увеличить многократно.

Что творилось в Сардии, было непонятно. Многие люди канцлера молчали, остальные передавали сообщения о многочисленных мелких стычках и переговорах между лидерами различных группировок дворян и даже случаях нападения крестьян на небольшие баронские замки. Но через границу бежали единицы, поэтому оснований для вмешательства не было. В Сенгале постепенно наводился порядок, а роста цен на продовольствие и голода удалось избежать, благодаря подвозу продовольствия с Земли. Постепенно менялось отношение всех сословий к королеве кайнов, как Иру уже называли и здесь. Единственным местом, на которое не распространялась власть ее регента, была небольшая область на западе Сенгала и граничащая с ней часть Ливены до герцогства Воля. Но жившие там дворяне никакого беспокойства не доставляли, и их до поры оставили в покое. Из империи никаких новостей не было, ни хороших, ни плохих. Наверное, служба безопасности императора, соблюдая осторожность, искала подходы к хранителям магической дряни. К Ире за помощью больше никто не обращался, чему она была только рада. Мать она все-таки заставила учиться, вытребовав у директора школы молодого учителя магии. У матери с ним был бурный роман, давший на несколько дней тему для пересудов всей столице, который вскоре перешел в ровные коечные отношения. Мать повеселела, уже не говорила о скуке и даже демонстрировала определенные успехи в магии. Ира разбудила магический дар у Лея Малия и отправила его на обучение. Дар был слабый, но она взяла за правило максимально усиливать своих людей, а на бывшего чиновника императора Адоя у нее были большие планы.

Чем лучше работал разросшийся аппарат управления королевством, тем больше свободного времени было у его королевы. Как и собиралась, она принесла к себе из замка школьные учебники, начиная с седьмого класса, и часть времени тратила на их изучение. Учебник хортов по магии был уже тщательно изучен и отправлен в сейф. После длительных размышлений Ира все же решила, что отдавать его в школу пока рано.

Сегодня Иру попросили поставить большие врата, связывающие все объекты строительства советской стороны на Побережье. Такую работу за нее не мог выполнить ни один маг, им просто не хватало на нее сил. На каждой из двух баз сторожевых катеров она поставила по трое врат. Через одни врата можно было попасть на базу соседей. Еще одни врата вели на аэродром, а третьи соединяли базу с артиллерийскими позициями в ближайшем городе. Все городки артиллеристов тоже соединялись с городками соседей и с аэродромом. Это было нужно не столько для нужд обороны, сколько для того, чтобы отрезанные от родины люди не страдали от недостатка общения. Впоследствии она планировала соединить приморские города с городом, который построят в Дароме.  Больше внимания удалось уделить молодежи. Ира посмотрела, чему научилась Оля у Лаша и была приятно удивлена ее успехами. Поскольку Страшила не спешил появляться, Ира поддалась уговорам и шантажу и вместе с Нелом повела детей на еще одну встречу со стариками Ольги и со льдом. На этот раз мальчишки уже гораздо увереннее держались на коньках и даже пытались прыгать, без особого, впрочем, успеха. А вот Ольга, отработав отдельные элементы фигурного катания с ускоренным восприятием, потом уже легко демонстрировала их «без мухлежа» всем посетителям катка, которые не столько катались сами, сколько смотрели на ее катание. Вернувшись домой, Оля спрятала коньки, переоделась и только собралась открыть врата в трапезную, как услышала в своей голове голос ящера.

– Я вижу, ты уже совсем готова. Ты можешь навестить меня сейчас?

– Страшила, миленький, ты вернулся! – обрадовалась она.

– Вернулся, но скоро опять уйду. Надолго. Поэтому хочу исполнить обещание. Возьми какой-нибудь небольшой сосуд и приходи, только поторопись, меня ждут.

Оля схватила со стола чашку и открыла врата в коридоре дворца возле дверей в комнату ящера, заставив шарахнуться проходившего рядом мага.

– Простите, – извинилась она. – Поспешила, больше не буду.

И исчезла за дверью, куда магам заходить не рекомендовалось. Да они и сами не рвались на знакомство с демоном королевы.

– Здравствуй еще раз! – подбежала к ящеру девочка. – Вот чашка. А зачем тебе?

– Это не мне, а тебе, – проворчал он. – Сейчас пойдет кровь, а ты наберешь чашку и выпьешь. Тебе это не страшно, не умрешь. Можешь ненадолго заболеть, зато станешь не слабее Рины и сможешь ей помочь, как никто другой.

Он оторвал когтем одну из чешуек и погрузил коготь в тело.

– Сейчас вытащу, а ты быстро подставляй свою чашку, а то рана почти сразу затянется.

Оля послушно подставила чашку под тонкую струйку почти черной крови. Когда чашка заполнилась на две трети, кровь начала только капать, а потом перестала идти совсем.

– Мне это все выпить? – спросила она Страшилу, который зализывал ранку своим длинным языком.

– Тебе достаточно трех глотков, – ответил тот. – Лишнее только отравит без пользы. Только Арусу не давай, если начнет приставать, ему нельзя.

– А Сергу можно? – спросила девочка, послушно отпив три глотка густой солоноватой жидкости. – А то из него маг почти никакой, хоть он и старается.

– Можешь дать, – равнодушно ответил ящер. – Таким, как ты, не станет, но по меркам людей будет сильным магом, если не умрет. Только долго не тяни, кровь испортится.

– А может умереть? – испугалась Оля.

– Может. Если начнет умирать, дай ему своей крови, тогда выживет.

– Страшила, а ты не можешь сказать, где в нашем мире такое место, где все время холодно, и вода превращается в лед?

– А зачем тебе такое плохое место?

– Ну, Страшила, миленький! – мне нравиться танцевать на льду, а здесь льда совсем нет. Так знаешь или нет?

– А что просто так танцевать нельзя? Обязательно нужен лед? Ладно, ладно. Есть такое место. Я, когда по просьбе Рины смотрел этот мир, наведался и туда. Там из воды торчат вершины гор, вокруг которых находится сплошной лед. Не знаю, тает ли он когда-нибудь, но если и тает, то не весь: уж очень его там много. Там только снег и лед и очертания местности постоянно меняются, поэтому запоминай горы. Видишь картинку?