– Если они не писаны, их не обязательно исполнять. Ваш Сандер, кстати, не особо и исполняет. И потом, я не только за золотом ходила и утоляла чувство справедливости. Я еще узнала немало полезного.

– И что же ты узнала?

– Например, то, что Сандер окончательно рехнулся!

– А то ты не знала этого раньше!

– Перестаньте ругаться, Лен, и послушайте. Знать я раньше ничего не могла, догадывалась по некоторым его поступкам. А теперь, можно сказать, знаю точно. Что-то у них во дворце твориться неладное. Маркиз это связывал с чем-то, что короли Сенгала вытащили из могильников Прежних. Причем, по его словам, все пошло от короля, а сейчас распространилось на его окружение. Уцелевший сын Сандера чего-то перепугался и умудрился удрать из дворца. Пока его вроде не нашли. Большинство магов из тех, кого я вытянула с холмов, и которых увезли из дворца на восстановление в другие места, что-то знают или подозревают и стараются держаться от дворца подальше. В стране нет никакого управления, население в страхе и растерянности, многим вскоре грозит голод. Маркиз считал, что несмотря на всю свою нелюбовь к чужакам, еще до дождей многие побегут к нам или в свою часть Ливены. А мы к такому совсем не готовы.

– Да, это важно. Все короли Сенгала, кроме самого первого, отличались странными поступками, но Сандер в этом отношении всех переплюнул. Если его население побежит к нам, будет плохо.

– Ну все не побегут. На севере, куда не дошел Урнай, все обстоит нормально, на границе с Ливеной – тоже. Побегут в основном из разоренных войной мест, а там осталось не так уж много народа. Чем прокормить беженцев, мы найдем, другой вопрос – на фига нам такие подданные. Да и жилья на всех не напасешься, а времени на его строительство уже не будет. Можно опять купить палатки, но это только от дождей, в холода в них будет плохо.

– Когда это уже прекратится и можно будет нормально работать?

– Это вы мне жалуетесь, Лен? Если так, считайте, что я вас пожалела. Кто бы еще пожалел меня. Мне эта вечная суматоха уже давно поперек горла.

– И что ты предлагаешь? Есть уже какие-нибудь мысли?

– Мысли есть. Точнее, одна мысль. Нужно найти их принца, попытаться узнать, что там случилось во дворце и, заручившись его согласием, прибить и Сандера, и вообще всех тех, кто обитает во дворце. Я не знаю, что за заразу он нашел, но это что-то вроде болезни. И по-другому мы с ней не справимся. А потом назначим регента при принце и пусть восстанавливает управление страной. А продовольствием мы им поможем.

– И кто будет искать принца?

– Есть у меня одна кандидатура. Спасла я из подземелья маркиза одного человека. Мерзавец, но с большими связями и прекрасно знает столицу. И что немаловажно, он мне поклялся в верности.

– Беру свои слова обратно. Сходила ты с толком, но все равно это была авантюра. Они тебе почему-то удаются, но, вообще-то, с этим пора прекращать. Слишком многое у нас завязано на тебя, чтобы так собой рисковать, да еще без крайней на то необходимости.

– Риска практически не было, но кое в чем вы правы. Раньше просто не было людей, и многое приходилось делать самой. Теперь люди появились, и я все чаще перекладываю подобную работу на них. Просто пока еще не все можно переложить. Подождите, Лен, кто-то звонит из империи.

Звонил глава  службы безопасности Страт Ларне.

– Ваше величество, нам срочно нужна ваша помощь!

– Это вы, Страт? А почему не связались с моим магом? Вам что, еще не передали амулета?

– Амулет передали, просто это такой вопрос, который ваш маг решить не в силах. Дело в том, что у берегов рахо кто-то призвал духов воды.

– Ну и что? При чем здесь я?

– Вы не понимаете. Духи воды, в отличие от духов воздуха, управлению не поддаются. По крайней мере, ни у нас, ни у даргонов за сотни лет попыток ничего не получилось. Было много жертв, поэтому все эти опыты свернули. Мы сомневаемся, что это пробуждение стихийных духов вызвали даргоны: они не сумасшедшие. Скорее всего, это работа рахо. В результате от огромной волны погибли все даргоны, а от нашего флота, хоть он и находился очень далеко, уцелело лишь три больших корабля. Они сильно повреждены и потеряли половину экипажа, поэтому даже после небольшого ремонта, который они могли бы сделать на плаву, вести их обратно нельзя. После такого выброса сил океан еще долго будет штормить. А для нас не столько важны сами корабли, и даже их экипажи, сколько то, что спрятано в трюмах. Магическое оружие, которое они несут, делали десять лет сотни магов.

– И чего вы от меня хотите?

– Сейчас объясню. Мы не можем эвакуировать оружие и экипажи вратами. По непонятной причине, если судно находится на воде, с него нельзя открыть врата, да и на него тоже. Что-то там связано с привязкой.

– А межмировые врата ставить не пробовали? У них блок привязки гораздо сильнее.

– Чего мы только не пробовали! Этот вопрос пока решению не поддается.

– Так высадитесь на берег? Или там нельзя пристать?

– Там можно пристать, но бухта, в которую зашли корабли, занята неприятелем. Это те же воины, с которыми воюет генерал Гордой. Высадится под обстрелом лучников мы не можем. Наши арбалеты – это очень мощное оружие, но оно бьет на гораздо меньшее расстояние, а от магии нападающие прекрасно защищены. Мы не знаем точек привязки и не можем привести туда подмогу, да и сложно нам воевать против такого противника.

– Вы меня поразили, Страт, своей беспомощностью! Как это вы только умудрились подмять под себя полмира, если не можете справиться с одним королевством?

– Против нас воюет не одно, а три королевства, – сухо сказал ее собеседник. – И ведутся переговоры о привлечении четвертого. Это удалось узнать у пленных. И у них ненормально большое количество амулетов, а применять мощную магию для уничтожения населения, как это сделали даргоны, мы не хотим. Сил у нас много, но нет никакого желания нести лишние потери, поэтому сейчас идет поиск новых средств борьбы с этим противником. Маги собираются как-то уничтожить у них всех лошадей, да и другие мысли есть.

– Что нужно лично от меня?

– У вас есть демон, а они могут ходить сквозь пространство без привязки. Если бы вы с его помощью нашли место высадки и своими силами отогнали бы местных... Мне сказали, что это личная просьба императора.

– Я попробую, но только один раз и только потому, что у вас такое случилось с флотом. Воевать за вас в этой войне я не буду. Это ясно?  

Глава 26

Загудел амулет Новикова.

– У тебя что-то срочное? – спросила Ира Владимира. – Если нет, то все потом, у меня сейчас абсолютно нет времени.

– Я просто хотел доложить, что пришло предложение из Госдепартамента о времени вашей встречи с президентом. Они извиняются за то, что затянули с ответом, но ссылаются на то, что президент был занят.

– И когда они ее думают провести?

– Через восемь часов.

– Вот что, барон, я думаю, что это форменное неуважение к нам. Обычно такие встречи, формальные они там или нет, согласуются за несколько дней, и встречающиеся стороны на это время откладывают все дела. У их президента что, еще одна новая война, помимо Вьетнама?

– Насколько я знаю, нет.

– А у меня как раз – да. Не я ее начала, но в боевых действиях участие принять придется. Так что я, скорее всего, их президенту уделить внимание не смогу. Так и передай, только чтобы это не выглядело грубостью в ответ на их бесцеремонность. Скажи, что королева – это очень занятый человек, и у нее, в отличие от их президента, нет пока такой армии чиновников, чтобы она целыми днями лежала и плевала в потолок. Так что, если президент хочет со мной встретиться, пусть или согласовывает встречу за несколько дней, или идет сюда. У себя я, так и быть, могу переговорить с ним между делами. Все понял?

– Я-то понял, теперь нужно подумать, как это сказать вежливее.

– Подумай. Можешь очень сильно не напрягать извилины, если скажешь какую резкость, они это переживут. Ты интервью газетам даешь?